都会に住み始めて既に32年を超えました。その前の18年間は毎日が森の中という地方で育ったせいか、森に行くと少しやさしくなる気がする。私は岡山県の山奥にある美作、家内は木材の町として有名な奈良の桜井と、私たち夫婦はおのおの森の側の町で生まれました。だから森が特に好きなのかもしれません。
タイトル写真は中国山地の奥、奥津温泉の森まで出かけて、明るい日差しの心地好い森をそぞろ歩いた時のものです。森についての記事を書こうとしていて、写真を探していて見つけました。私の両親と一緒のドライブの時の写真です。この頃も一緒に森を歩いていたんだなぁ、森っていいよね。としみじみ感じた写真がこれです。
右の写真は、家を建てようと建築家探しをしている時に出かけた清里の森。この時も、やはり森に行ってます。我が家の家造りと森は切っても切れないものなのです。
都会で育った人も含めて、人は海と森に出かけて行きたがります。だが、こんなに豊かな自然がふんだんにある日本に住んでいると、そのことのありがたさをあまり顧みていないのではないでしょうか。都会の誰もが守るべき森があることも忘れて普段の生活に追われていますね。
大切な森が荒れていく時代
その大切な森、人々の大好きな森が悲鳴を上げているのをご存知ですか？いま、人間の社会は様々な問題を抱えています。新たに開発したシステムが人々の暮らしを豊かにするどころか、豊かな暮らしは見かけだけでその暮らしを守るためにさらに進化したシステムは、家族から子どもを引き離し、社会から人々を孤立させ、人と人の関係を壊しています。
そして、こうした新しい人間の暮らしが、人と森、社会と自然を引き離し、その結果、人々が顧みなくなった森や海が悲鳴を上げているのが、聞こえてきます。
森が荒れている証拠
ちょうど梅雨のシーズン。今年はまだ大きな被害はでていませんが、ここ数年毎年のように山崩れが起き、水害で家々が流されるニュースに悲しみを覚えます。そのニュースの写真を見ると植林された杉や檜の森であることが分かります。人間が放置した森がその力を失い、嵐の力を受け止めることが出来ずに崩壊しているのです。そこにあったのは長年林業に携わった人々が育てた大切な森です。日本社会がそれを支える力を失った結果なのでしょう。
森を活かしていた江戸時代
平和な時が300年続いた江戸時代、日本の社会は成熟し、森を利用し、森を管理する社会が造り上げられてきました。広葉樹や間伐された樹々はお箸やお椀に仕立てられ、あるものは薪として燃料に利用され、落ち葉や枯れ枝は肥料や焚き付けとして利用され、成長した樹々は木材として利用されました。森は生活をまかなうための豊かな資源でもあったのです。資源である森だからこそ、管理され、山に恵みがあふれて森の動物たちも里に出ることなく棲み分けがされていたのです。
明治維新と共に西洋化した日本社会。豊かな資本主義社会の優等生と言われています。反面、現代の森は豊かだった恵みが激減し、森の動物たちが里に降りて被害が続出、駆除するかどうかが問題になっていたり、利用されない資源となって、管理されないため、いつの間にか利用できない森になっています。豊かな社会が貧しい環境を作り出しているのです。
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いま、日本の多くの杉や檜の森は出荷樹齢を迎えた売り時の樹木が育っています。家を建てるのに最適な木が誰かの家になるのを待っているのです。
私たち夫婦は、最初マンションを探してモデルルームを見て回りました。でも、どこも同じようなマンションに疑問を感じたのです。次に建て売り住宅を見て回りました。この頃は伝統構法も土壁も無垢材も何も知らなかったのですが、なんだか違うなぁって思って、本屋で家造りについての本を買って読むようになりました。
そうした中で学んだことなのですが、今、日本の各地、特に東京近郊で売っている多くの家の住宅ではほとんど日本の森の自然な木が使われていないのです。もちろん良心的な建て売りの会社もあり、自然素材を活かそうと頑張っている会社もあります……。そういう所にも何社か出会いました。いつか紹介したいです。
環境を守らないエコウッド
いま東京で売られてるほとんどの建て売り住宅は、柱や梁は集成材といって、木材ですが自然の木ではありません。本当は柱にならないような木をスライスしてボンドでつないだもの。壁に使われている板は合板。これも木で作られていますが、熱帯雨林の木を薄く削ったり、細かく砕いたりしたものをボンドで固めて、見た目の良い木を張ったもの。
床のフローリングも同じです。表面の木は無垢材を薄く切ったものである場合もありますが、芯の部分は合板と同じです。こうした部材の中にはエコを謳った物も多数見かけます。良い木を使わないで、端材だけ使うのが本当に環境を守ることなのでしょうか。
人を優しく包む家の柱や板になる日本の森の樹々はその価値を失い、放置されているものが多いのです。森の木が売れないから、林業がお金にならない。お金が回らないから、給料が出せない。給料がでないから働けない。森を守る働き手がどんどん減っていっているのです。そのために森が荒れて、木の出荷も出来なくなる。豊かな森があるのに使わない時代なのです。
人が守らないと森が滅びる人工林
豊かな森があるんならいいのでは？と思うかもしれません。でも、森は人の手が入らないと破壊されていくのです。今、日本の森のほとんどは人工林です。人が植林して人が管理するから森林を保つことが出来るのです。放置すると森は力を失い、破壊されていきます。春の花粉症も森の悲鳴だと言われています。
同じことが大工や左官など家造りの職人さんの世界でも起こっています。誰でも作れる家造りを企業や政府が推進した結果、アルバイト並みの安い手間賃で働く労働者は必要だが、豊かな能力を持った職人は不要な時代になっているのです。全くなくなっても困るから、と守るイベントは頑張ってる不思議な国が今の日本です。
森の木と自然の素材を豊かに用いる伝統の家造り
私たちが家を建てる時に日本の木を使おうと思い至ったのも「日本の森を守ることから始めよう。森の木を使った家を建てよう！」という思いからです。実際、家内といろいろ幾晩も話したんです。おかしな夫婦ですよね。でも何か私たちに出来ることはないだろうかと考えて、素敵な木の家を建てる人たちと出会えたらと建築家探しをしました。
何人かの建築家にもお会いしたのですが、私たちの希望の家と少し違うねぇ！と感じながらも、何が違うのか分からない中、出会ったのがストゥディオ・プラナの林美樹さん。初めて私たちが目指している昔ながらの土壁の家造りが伝統構法だということを教えてくれたのも林さんです。
土壁にと言う思いを強くしたのはその前に出会った建築士（いつか紹介します）さんですが、昔ながらの土壁の家造り（＝伝統構法と土壁の家）を一軒でも多く広めることが森や環境を守ることにつながるということに至ったのは、林さんや棟梁の都倉さん、土壁職人の左官の江原さんとの出会いです。我が家の家造りを進めていく打ち合わせや、様々な出来事の中で、経験や伺ったお話し等々から日本の多くの職人さん達を活かす伝統構法の家造りを広めることが森や環境を守ることにつながると学びました。
伝統構法の職人が森と日本の未来を守る
「何度も聞いたし、なに言ってんだろ！」って思うかもしれませんが、大工の技も左官の技も一長一短で身につけられるものではないのです。伝統構法は大工さん、左官さん、森の職人であり杣人（木こり）の方たちをはじめ、長年修行をしてやっと身につけられる技を持った多くの職人さんたちが関わってやっと出来上がる家造りです。この人々がいないと森の木を活かすシステムが維持できません。
もし私たち消費者が自分の家を伝統構法で建てるとこれだけ多くの職人達が活かされ、それを受け継ぐ若い人たちの仕事が増え、日本の未来を支える若者を育てることが出来るのです。
大風呂敷を広げてみましたが、詳しくはこれから少しずつあさりおんで連載していきます。これから、森の木を守り、活かすことについてこ皆さんと一緒に考えることが出来ればと願っています。